Le prime civiltà, la colonizzazione, i conflitti recenti
Questa
regione è stata abitata fin dalle epoche più antiche (qui fu trovato
uno dei primi ominidi). Quando questa zona venne a contatto con la Cina
e con l'India si formarono nuove civiltà. L'induismo è praticato a
Bali, il buddismo in Indocina, l'islamisno in Insulindia e in Malaysia,
il cristianesimo nelle Flippine.
Durante la Seconda guerra miondiale l'Asia sud-orientale venne
occupata dal Giappone, e solo dopo la sua seconda fitta gli stati
videro riconosciuta la propria indipendenza dai paesi europei. Gli USA
cercarono di bloccare la formazione dei governi comunisti e si opposero
alla riunificazione del Vietnam nel 1975. Nacquero regimi comunisti in
Laos e Cambogia, dove il governo dei Khmer rossi, negli anni Sessanta,
eliminò migliaia di oppositori.
Un'area compresa fra Tropico ed Equatore
Il
sud-est asiatico si estende tra l'Oceano Indiano e l'Oceano Pacifico,
in una fascia compresa fra il Tropico del Capricorno e l'Equatore. E'
formato da una parte continentale, l'Indocina, e da una zona costituita
da isole, l'Insulindia. Fanno parte di quest'ultima due grandi
arcipelaghi, l'Indonesie e le Filippine.
L'isola più estesa è il Borneo (736000km2).
I rilievi sono formati da
catene montuose eda altopiani: in Indocina la catena Himalayana,
divisa da valli fino a giungere al mare. Il monte più alto e il Monte
Kinabalu (4101), molti sono i vulcani attivi.
Le pianure sono di
origine alluvionale e di estensione limitata.
I fiumi sono numerosi: il
principale è il Mekong.
Il clima è tropicale nella regione peninsulare,
dove piove nelle stagioni dei monsoni, ed equatoriale nelle isole, con
precipitazioni frequenti tutto l'anno.
Popolazione e sottosviluppo
La
popolazione si concentra lungo le coste e i corsi dei fiumi, dove si
trovano le città principali, le zone all'interno occupate da
foreste sono spopolate. La popolazione è screditata dai problemi dei
sottosviluppo: povertà, malattie, scarsa alimentazione e analfabetismo.
Agricoltura e turismo
La
principale attività economica della regione è l'agricoltura, destinata
al consumo locale.
Nelle piantagioni si coltivano alcuni prodotti come:
tabacco, caffè, tè, caucciù, canna da zucchero. Thilandia, Nyanmar e
Laos sono tra i maggiori produttoi di papavero ada oppio. Dalle foreste
si ricava legname pregiato che però è stato prelevato senza dare
attenzione all'ambiente. La pesca è fiorente, Le industrie sono poco
sviluppate, tranne a Singapore, paese dall'economia avanzata. Il
turismo è in espansione in tutta la regione.